皈依的含義，就是皈向，依靠，救度。皈依的根本，就是一個「信」字。「信」是一切的開始，也就是「信為道元功德母，增長一切諸善法，除滅一切諸疑惑，示現開發無上道。」佛法的「信、解、行、證」亦從信念開始。
皈依受灌頂，就像學生正式入學的註冊，皈依受灌頂後即時獲得真佛宗的傳承，就是真正的真佛宗弟子，黑業漸漸消除，有三十六善神守護，得一切功德，不易墜入三惡道，很快就會善業增長，得到無上的開悟。
所以，皈依灌頂的真實意義是一種神聖又崇高的儀式，一受皈依灌頂就是真的入門學佛，是真正的真佛弟子。
但皈依並不等於出家，因為出家須具備父母或配偶之同意書簽章，且經過本宗派最高機構審核通過。
顯教是三皈依，密教是四皈依。
密教的四皈依，梵語的「南摩」就是「皈依」：
「南摩古魯貝」── 皈依根本傳承上師。
「南摩不打耶」── 皈依佛。
「南摩達摩耶」── 皈依法。
「南摩僧伽耶」── 皈依僧。