佛陀在《楞嚴經》中講出一個譬喻說：「你現在的修行是依止相狀來修行，有一個相狀來帶動你，那表示你的善根是借來的，借來的就不是你的東西。」佛陀比方說：「你看，天空中有光明，這光明是怎麼回事呢？跟太陽借來的！太陽走的時候，它把光明帶走了。你看，樹上的風在吹，它那個樹葉在動。為什麼有這個動相？跟風借來的！風走的時候，它就把動相帶走了。」佛陀問阿難尊者說：「你檢討一下你內心的善根哪些是借來的，借來的是要還的！」
你今天拜佛的善根，一定要有一個很莊嚴的佛像，還有一個很好的供品，還要把冷氣打開來，還有一個蒲團，你才可以拜佛，那你這個拜佛，是跟四個東西借來的，有四個因緣：第一個，要有佛像；第二個，要有蒲團；第三個，要有冷氣；第四個，要有香花燈燭。那你臨命終萬一要缺其中一個因緣，你拜佛的善根就生不起來了。
所以這叫生滅性，就是說你的心不能是跟外面借來的。什麼叫臨終的正念？你要培養一種「離一切相」，就是說，我這個善根發起來的時候，跟相狀都沒有關係，我的修行只有一個目的：開顯我自性的功德——稱性起修。
借來的東西是要還的！所以，佛陀問阿難尊者說：「凡是你借來的東西，都把它還走以後，剩下的才是你的東西。」從大乘的高標準，一個人發菩提心只有一個理由：因為你有真如佛性，你必須把真如佛性的珍寶開展出來，而開展真如佛性的功德只有一個方法——發菩提心！用菩提心打開通往你珍寶之門。所以我發菩提心「我為了要開顯我的佛性的功德，發菩提心」，只有這個理由是真實的。
在《楞嚴經》上說，這個理由以外的菩提心，全部不承認，因為靠不住。不管這個理由是多麼的冠冕堂皇！說：「誒，我看到佛像而發心，這個很好啊！」是很好，但是不真實，因為你心中有相，「凡所有相，皆是虛妄」，即便這個相是佛像也是虛妄，你發心不能有相狀的。
當然，初學者我們就不要要求太高，你這個相狀先陪你走過一個初學的階段。但是你開始要從一個積集善業，到了生死的時候，慢慢地你要把心中的相放掉了，你開始要依真如起修了，人不能老是靠相狀來支持你，因為相狀是你借來的東西，臨命終這個相狀要還給人家的。我們剛開始可以「借相修心」，你暫時借一借可以，但是你把它執著成這個相就完了！就不可以了。
所以，為什麼這個人會退呢？因為他是借四種相修行的：見佛色相發心，看到僧團而發心，借二乘人的修行而發心，或者是有善知識的引導而發心，沒有一個是依止自己的「自知我是未成之佛，諸佛是已成之佛」而發心，沒有！
如果你善根真的深厚，你就把你初學者的相放掉，重新發心，依真如發心。如果你現在還是「我心中還要靠某些相來支持我、來刺激我對三寶的皈依」，那你就把相狀暫時保留，但是這個僅是暫時保留，你一定要知道總有一天你要提陞到依止真如而發心。因為這個相狀的發心，在《楞嚴經》說這叫「客人」，客人他是來掛單的，他有來要有走嘛，你要依止主人，就是你的一念真如本性。
這個地方講本質而退失，就是說一個人會退失菩提心，是有它的道理的，因為你的發心住在相狀。